高通7月19號宣布進(jìn)軍平板電腦處理器后，標(biāo)志著平板電腦處理器戰(zhàn)國時(shí)代的正式來臨。從高通、Intel、NVIDIA、 Marvell為代表的全球芯片業(yè)巨頭，到臺灣的MTK、威盛等半導(dǎo)體設(shè)計(jì)業(yè)界“翹楚”，乃至國內(nèi)的瑞芯微、盈方微、全志等芯片設(shè)計(jì)業(yè)“新貴”，平板電腦處理器行業(yè)已經(jīng)集聚了全球芯片設(shè)計(jì)業(yè)界的所有勢力，再算上自家研發(fā)、自家使用的蘋果與三星應(yīng)用處理器，平板電腦處理器的水準(zhǔn)當(dāng)仁不讓的代表了當(dāng)前全球芯片設(shè)計(jì)業(yè)的最高水平。
面對如此多的芯片平臺，方案公司與整機(jī)廠如何選擇合適的平臺呢？ 在ARM技術(shù)研討會上，ARM 市場與技術(shù)負(fù)責(zé)人講解中的一幅圖給了小編較多啟發(fā)。
圖1： CortexA5/CortexA7/CortexA8
該圖包含兩個(gè)方面的信息，一是CortexA5/CortexA7作為CortexA8的隔代升級產(chǎn)品，其在提供同樣性能的同時(shí)，功耗與成本僅為原有架構(gòu)的三分之一；二是CortexA7作為CortexA5的同代升級產(chǎn)品，兩者在所有指標(biāo)上基本保持一致。根據(jù)ARM相關(guān)人員提供的信息，CortexA7升級的主要目的是為了推廣芯片路線圖上的“Big-Little”架構(gòu)。所謂的“Big-Little”架構(gòu)是指在芯片實(shí)現(xiàn)中，通過重性能的處理器核提供高性能，比如Cortex-A15、通過低功耗的處理器核提供系統(tǒng)所必須的計(jì)算能力，比如CortexA7。該架構(gòu)由于系統(tǒng)協(xié)調(diào)的額外開銷，以及軟件生態(tài)系統(tǒng)的支持限制，當(dāng)前并沒有成為“指標(biāo)性芯片設(shè)計(jì)公司”的架構(gòu)選擇，比如高通、博通、蘋果芯片處理器等。
圖1中的三項(xiàng)指標(biāo)通過平臺的主導(dǎo)性作用，分別映射了平板電腦產(chǎn)品中的性能、動態(tài)功耗、成本指標(biāo)。通常精準(zhǔn)評估基于某個(gè)平臺芯片的平板電腦的成本、性能、功耗指標(biāo)時(shí)，還要綜合考慮晶圓工藝、芯片設(shè)計(jì)能力以及具體的方案實(shí)現(xiàn)能力等綜合因素。比如國內(nèi)的盈方微iMAPx15、展訊的SC6610等Cortex-A5 處理器核心選定的是TSMC 40nm LP 工藝，國內(nèi)基于Cortex-A7架構(gòu)的全志A20 應(yīng)用處理器選定的是TSMC 55nm LP 工藝，由于兩代晶圓工藝帶來的成本與功耗隔代差異，使得Cortex-A7 本身的微小升級帶來的架構(gòu)優(yōu)勢蕩然無存，據(jù)行業(yè)內(nèi)部人士的信息反饋，全志的A20在功耗與芯片的成本上甚至比盈方微的iMAPx15還要高出許多。盈方微作為國內(nèi)第一家專注平板電腦應(yīng)用處理器研發(fā)的芯片公司，是國內(nèi)僅次于華為、第二家進(jìn)行ARM全系列處理器IP核心進(jìn)行授權(quán)的公司，其對行業(yè)的專業(yè)認(rèn)知與抉擇，的確在他們iMAPx15芯片上得以較好的體現(xiàn)。
基于小編多年跟蹤芯片行業(yè)的經(jīng)驗(yàn)來看，在選擇主平臺時(shí)還有一個(gè)核心的因素一定要考慮，那就是平臺的成熟度。在國內(nèi)公司涉足主芯片的設(shè)計(jì)產(chǎn)業(yè)前，國際半導(dǎo)體芯片設(shè)計(jì)的行規(guī)是，芯片設(shè)計(jì)驗(yàn)證確認(rèn)后，至少經(jīng)過半年時(shí)間完成產(chǎn)品化，才能將芯片的所有特性暴露充分，以便硬件、軟件等更充分地發(fā)揮芯片的潛能。所以在評估平臺成熟度的時(shí)候，除了采取專業(yè)的測試方法之外，不妨從芯片平臺的發(fā)布以及產(chǎn)品化運(yùn)作時(shí)間來衡量一下。比如，根據(jù)熟悉平板電腦行業(yè)的市場人士介紹，盈方微在2012年10月份發(fā)布了2013年的主力平板芯片平臺iMAPx15， 2013年4月份開始有早期客戶導(dǎo)入量產(chǎn)，基于這些早期客戶的方案與工程積累，基于盈方微iMAPx15平臺的產(chǎn)品在7月份開始進(jìn)入大規(guī)模放量供貨階段。
圖2：基于盈方微Cortex-A5雙核芯片的OLPC-XO平板電腦
由美國麻省理工學(xué)院發(fā)起的、專注于全球兒童平板電腦普及的OLPC項(xiàng)目，就選用了盈方微的iMAPx8系列Cortex-A5 雙核芯片。借助于麻省理工多媒體實(shí)驗(yàn)室的支持，OLPC選用盈方微的iMAPx8系列多核應(yīng)用處理器是具有產(chǎn)品芯片選型指標(biāo)意義的案例。
綜上所述，平板電腦處理器選型的主要技術(shù)指標(biāo)為：性能、動態(tài)功耗、芯片面積以及方案成熟度。除去這些客觀因素，對于眾多方案公司、OEM廠商而言，選擇平臺時(shí)必須還要從工程支持能力、商務(wù)條件兩個(gè)層面進(jìn)行綜合考量，正是在這方面的巨大本土化優(yōu)勢，才造就了瑞芯微、盈方微、全志這些國內(nèi)芯片設(shè)計(jì)業(yè)的“新貴”。
